Mottem Fundacji stały się słowa Sapere auso, czyli Temu, który odważył się być mądrym. Na życzenie króla Stanisława Augusta Poniatowskiego, zostały one wyryte na medalionie ku czci Stanisława Konarskiego, twórcy i założyciela Collegium Nobilium w Warszawie.
Sentencja, będąca strawestowanym cytatem Horacego, pochodzącym z pierwszej księgi jego Listów, odzwierciedla esencję filozofii nazwanej przez samego myśliciela boską mądrością. Poucza ona, iż w młodości warto trudzić się nad zdobyciem kwalifikacji moralnych, intelektualnych oraz rozwijaniem pozytywnych cech charakteru, ponieważ to one właśnie pozwalają człowiekowi uniknąć złego postępowania oraz pomagają w osiągnięciu szczęścia.
"Sapere Auso" Małopolska Fundacja Stypendialna stawia sobie za cel wspieranie tych wszystkich, którzy zadają sobie trud bycia mądrymi. 

Horacy, List I, 2, 32-41

Et ni posces ante diem librum cum lumine,
si non intendes animum studiis et rebus honestis,
invidia vel amore vigil torquebere.
Nam cur quae laedunt oculum, festinas demere:
siquid est animum, differs curandi tempus in annum?
Dimidium facti, qui coepit, habet: sapere aude, incipe.

Jeśli książek i światła przed świtem nie żądasz,
umysłu nie nakłaniasz do nauk godziwych -
w noc bezsenną udręczą cię miłość lub zazdrość.
Gdy źdźbło do oka wpadnie, usuniesz bez zwłoki,
a gdy umysł zło toczy, rok po roku zwlekasz?
Kto dobrze zaczął jest już w połowie.
Zaczynaj, miej odwagę być mądrym!

Przeł. Stefan Gołębiowski

Małopolska Fundacja Stypendialna - "Sapere Auso" została powołana przez Sejmik Województwa Małopolskiego w dniu 28 lipca 2003 r. Fundusz założycielski Fundacji wniesiony przez Województwo Małopolskie stanowiła kwota pieniężna w wysokości 100 000 zł.

Po uzyskaniu wpisu do krajowego rejestru sądowego Fundacja rozpoczęła formalną działalność w dniu 9 grudnia 2003 r. Do tego czasu Województwo Małopolskie wyposażyło Fundację w środki materialne i finansowe umożliwiające utworzenie biura Fundacji przy ul. Lubelskiej 23 w Krakowie. W lutym 2004 r. zakończył się proces kształtowania władz Fundacji, w szczególności Zarządu oraz Rady Fundacji, w skład której weszli przedstawiciele samorządu, Kościoła, krakowskiego środowiska akademickiego oraz firm, które udzieliły Fundacji wsparcia finansowego. W kwietniu 2005 r. Fundacja uzyskała status organizacji pożytku publicznego.
 

ZADANIA I CELE STATUTOWE  

Fundacja została utworzona przez Województwo Małopolskie jako główny finansowo-organizacyjny instrument realizacji polityki regionalnej w zakresie poprawy szans edukacyjnych młodzieży oraz promocji młodzieży szczególnie uzdolnionej. Stypendia udzielane przez "Sapere Auso" skierowane są przede wszystkim do młodzieży uzdolnionej i aktywnej edukacyjnie, mogącej pochwalić się szczególnymi osiągnięciami na polu działalności naukowej, kulturalnej, sportowej lub ekologicznej. Fundacja wspiera również uczniów i studentów pragnących poszerzać swe umiejętności na kursach specjalistycznych lub poprzez udział w międzynarodowych konkursach i konferencjach. Jedną z form działalności "Sapere Auso" było także dofinansowanie intensywnych kursów językowych - w roku akademickim 2007/2008 partnerem Fundacji w tym zakresie była Szkoła Języków Obcych "Poliglota".